jueves, 3 de diciembre de 2009

¿QUÉ IMPACTO PRODUCE EL DESARROLLO TECNOLÓGICO EN EL AMBIENTE Y LA SALUD?


El desarrollo de un país se puede medir fácilmente desde el punto de vista económico y tecnológico, si se considera, por ejemplo, el ingreso mensual medio de las personas, el número de fábricas, el número de personas que poseen un automóvil, etc. Sin embargo, medir y valorar la riqueza m de una zona o de un país resulta más difícil, debido a que no todas las personas valoran adecuadamente los beneficios que representa evitar la desaparición de las especies manteniendo su hábitat natural, tener bosques sanos, aire limpio, ríos y mares sin contaminación, etc.
Cada vez resulta más claro que los recursos naturales son la fuente q sustento a todas las actividades productivas y, por eso, es necesario implantar rigurosas medidas para evitar la contaminación de los suelos, del agua, del aire, ya que de ello depende el futuro de la especie humana.

La serie de desastres ecológicos de las últimas décadas, como la destrucción de los bosques por la lluvia ácida, la contaminación radiactiva el agujero de la capa de ozono, la desaparición de muchas selvas tropicales grandes derrames de petróleo en los mares, han creado la conciencia de que el ser humano debe actuar como parte viviente del mundo y reducir rápidamente el impacto producido por sus acciones en el medio.

Es de vital importancia analizar el impacto de los desechos industriales tóxicos y de la contaminación radiactiva en el ambiente, los métodos disponibles para reducir los riesgos asociados con ellos y los efectos en la salud humana derivados de la acumulación de basura. .

RELACIÓN ENTRE EL DESARROLLO INDUSTRIAL Y LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL


Los países más desarrollados cuentan con una planta industrial muy grande y, por tanto son los principales productores de contaminantes como residuos industriales y los desechos radiactivos.

Por ejemplo, la industria química de Estados Unidos de América genero entre 1945 y 1991, cinco billones de kilogramos de residuos industriales y de seguir creciendo a la tasa actual, se calcula que en los próximos 11 años producirá 5 mil billones de kilogramos.

En países menos desarrollados como México, cada año se generan 137 mil millones de toneladas de residuos industriales. La mayor parte de éstos provienen de la extracción y beneficio de minerales; otros son desechos especiales que requieren ser tratados. Una cantidad aproximadamente de 2% o 3% de estas sustancias es peligrosa.

UBICACIÓN DE DEPÓSITOS DE MATERIALES RADIACTIVOS


Para comprender el impacto de los desechos radiac­tivos en el ambiente y la salud, se requiere entender antes qué es la radiación.

La materia experimenta cambios físicos, que no afectan la constitución de la materia, por ejemplo, los cambios de estado fisico del agua; y cambios quí­micos, que modifican la constitución de la materia, por ejemplo, cuando se quema un papel. Entre los cambios químicos está la transformación nuclear. Estas transformaciones ocurren cuando los núcleos de los átomos de ciertos isótopos cambian espon­táneamente o son forzados a convertirse en uno o más isótopos diferentes.

El núcleo de un átomo consta de protones y neutrones, y en torno de él giran los electrones. La masa atómica o nuclear de un elemento es igual que la suma de sus protones y sus neutrones. El número de neutrones puede variar en los átomos de un mismo elemento. En este caso, los átomos que cuentan con una cantidad diferente de neutrones se llaman isótopos. La masa nuclear de los isótopos es diferente, por ejemplo, un átomo de uranio con 92 protones y 143 neutrones tiene una masa nuclear de 235, y se deno­mina uranio 235, mientras que el uranio 238 está integrado por 146 neu­trones y 92 protones.

Muchos isótopo s son estables y algunos son inestables. Los inestables se llaman radiactivos o radioisótopos porque emiten radiación. Los tres ti­pos de cambio nuclear son la radiactividad natural, la fisión nuclear y la fusión nuclear.

La radiactividad natural es la capacidad de emitir partículas o energía, o ambas, que presentan los núcleos inestables. La radiación emitida por los radioisótopos es nociva.
Cuando emite radiación, el núcleo de un elemento cambia y se transforma en otro elemento más estable; esto se conoce como decaimiento radiactivo. Cada elemento radiactivo presenta una tasa de decaimiento. El período ne­cesario para que la mitad de una sustancia radiactiva se transforme en un ma­terial diferente se conoce como vida media radiactiva. La vida media de los isótopos difiere considerablemente de uno a otro; por ejemplo, la vida media del kriptón 85 es l0.4 años, mientras que la del plutonio 239 es 24 400 años.


En los reactores nucleares se utiliza la energía generada en la fisión nuclear para generar electricidad. Procedimiento consiste en desarrollar una reacción en cadena, lanzando néutrones a una barra de uranio para dividir algunos núcleos, y los neutrones que se liberan en este proceso dividen, a su vez, otros núcleos.

En la reacción en cadena se libera una enorme cantidad de energía; ésta calienta el agua que rodea al reactor y el vapor de alta presión que se produce para mover turbinas y generar electricidad.

¿POR QUÉ ES PELIGROSA LA RADIACIÓN PARA LOS SERES VIVOS?


Todas las personas están expuestas a pequeñas dosis de radiación que provienen tanto de elementos radiactivos de la corteza terrestre de rayos cósmicos del espacio exterior, y aunque esto con lleva riesgos, no representa un gran peligro para la salud. Sin embargo, la exposición a altos niveles de radiación desencadena efectos nocivos.

El daño que causa la exposición a altos niveles de radiación se debe funda­mentalmente a que la radiación altera la estructura del material genético, es decir, del ADN. Debido a que el ADN controla el funcionamiento de la célula, cuando es dañado se producen mutaciones que impiden su actividad normal.

Entre las enfermedades asociadas con altos niveles de radiación se encuentra el incremento de leucemia y diversos tipos de cáncer; quemaduras en la piel, mayor incidencia de cataratas y esterilidad masculina. Si las muta­ciones ocurren en las células reproductoras, los hijos de las personas afec­tadas quizás presenten diversas enfermedades genéticas o retraso mental. ­

La disposición final de los desechos radiactivos, es pro­blemática, pues debe evitarse que la radiación escape y alcance a la gente. Hasta la fecha no existen métodos de disposición permanentes y completamente seguros para los desechos de alto nivel de radiactividad.

Como la vida media de los isótopos radiactivos es muy larga (de varios miles a millones de años), los desechos de las plantas nucleares deben almacenarse en un lu­gar aislado, geológicamente estable (donde no haya sismos) y sin agua para evitar la contaminación de suelos y aguas. La forma de disponer de ellos es ente­rrarlos en formaciones rocosas profundas o en depósi­tos de sal, pues ésta es una barrera de la radiación. Sin embargo, como no hay sitios de disposición defini­tivos en algún país, los lugares de almacenamiento que existen se consideran temporales

Una opción para tratar el material radiactivo de alto nivel es reprocesar­lo para que pueda usarse nuevamente esta medida resulta muy costosa, pero elimina el problema de la disposición y los riesgos que implica. Ahora existen plantas de reprocesamiento en Francia y en el Reino Unido.

Los desechos de bajo nivel de radiactividad generalmente se colocan en tanques de acero que se depositan en enterramientos especiales. También en este caso deben tomarse medidas de seguridad para evitar que escape la radiación y contamine las aguas.

DESECHOS TÓXICOS INDUSTRIALES




La producción nacional de desechos industriales peligrosos es 3.5 mi­llones de toneladas anuales. Los desechos son residuos aislados, mezclados o en solución; sólidos, líquidos o en forma de lodo, que por sus propiedades fisicoquímicas y su alto grado de toxicidad representan un peligro para la salud para la vida humana y para los ecosistemas.

Los desechos industriales peligrosos son acumulativos, es decir, la producción de un año se junta con la de años anteriores, por lo que aumenta el volumen total de, sustancias y los riesgos para las personas y para el medio.Por desgracia, en México no existe la infraestructura adecuada para tratar y procesar los desechos industriales tóxicos; esto ha provocado que se depositen clandestinamente en terrenos, en los patios de las empresas y en las alcantarillas, causando enormes problemas de contaminación y de salud.




Algunas medidas para prevenir y controlar la contaminación provocada por los residuos industriales son las siguientes:

· Reducir la generación de residuos mediante la aplicación de tecnologías que causen un menor impacto en el ambiente. Para esto se requieren cambios en los procesos de producción, transporte y distribución
· Determinar que residuos pueden ser reciclados.
· Eliminar la peligrosidad de los residuos industriales mediante tratamientos físicos, químicos o biológicos. En los últimos años se ha implementado el uso de microorganismos que digieren las sustancias toxicas y dejan en su lugar sustancias inocuas.
· Incinerar o utilizar otros medios para destruir aquellos residuos a los que no pueda darse otro tratamiento.
· Disponer de confinamientos controlados o cementerios industriales los residuos que no pueden tratarse o reciclarsé. Éstos son entierros especiales diseñados para reducir al mínimo el riesgo de la contar ambiental. En su construcción se debe tener especial cuidado en asegurar que el fondo y las paredes sean impermeabilizados para evitar el escurrimiento de sustancias peligrosas a las corrientes subterráneas de agua o su dispersión a la superficie.

¿CUÁLES SON LOS EFECTOS QUE PRODUCE LA ACUMULACIÓN DE LA BASURA EN LA SALUD?


La salud de los seres humanos se encuentra asociada con las condiciones ambientales, por tanto, los cambios que se producen en el entorno afectan directamente la salud de los seres vivos.

Los problemas salud-ambiente-desarrollo que enfrenta la República Mexicana, y en particular el Valle de México, son muy difíciles de evaluar debido a que se interrelacionan los problemas ambientales con los eco­nómicos. Su origen está muy vinculado con la falta de servicios públicos, como agua potable, drenaje y recolección de basura; esto se combina con otros factores como dietas insuficientes y falta de higiene y educación.

Algunos efectos directos de la basura en la salud humana son la presencia de focos de infección y la proliferación de plagas y enfermedades.

FOCOS DE INFECCIÓN


A lo largo de este tema se han analizado diversos factores que ponen en riesgo la salud humana. El fecalismo al aire libre está considerado como un foco de infección muy grave por la gran cantidad de microorganismos que se esparcen con el viento. Esta práctica se relaciona con la insuficien­cia de los servicios de agua y de alcantarillado, también es un problema de cultura, de educación y de hábitos higiénicos.

Los depósitos inadecuados de basura constituyen otro foco de infección. Cuando se generan tolvaneras, el viento transporta infinidad de partículas de basura, las cuales contienen microorganismo s patógenos que al alo­jarse en los cuerpos de agua y en los alimentos, los contaminan. Cuando las personas consumen alimentos contaminados, corren el riesgo de con­traer enfermedades gastrointestinales.

Un ejemplo de un alimento que se contamina con facilidad es la leche. Cuan­do se almacena a la temperatura ambiente, se favorece el desarrollo de bacterias como Streptococus lactis y Escherichia coli, las cuales se transportan por el aire. La ingestión de leche contaminada causa enfermedades gastrointestinales. Para evitar estos problemas debe existir un control adecuado en la producción, almacenamiento y consumo de este producto.

RELACIÓN ENTRE INCREMENTO DE LA BASURA Y PROLIFERACIÓN DE PLAGAS






Los tiraderos de basura se convierten en hábitat favorable para la llamada fauna nociva: ratas, ratones, cucarachas y moscas. La acumula ( basura provee tanto de refugio como de alimento a estas especies, que la existencia de los tiraderos multiplica la cantidad de plagas.
Las plagas son molestas y además son vectores, es decir, agentes transmisores de enfermedades mediante heces y orines. Las pulgas ratas causan otras enfermedades. Algunas enfermedades transmitidas por plagas son la salmonelosis, la peste, la rabia y la leptospirosis.

ENFERMEDADES

Existen muchas enfermedades producidas por la acumulación de bacterias transmitidas por el aire, por agua o mediante alimentos contaminados Dichas enfermedades se pueden clasificar en tres grupos:

Gastrointestinales. Las enfermedades gastrointestinales son las que afectan el aparato digestivo. Son las más comunes debido a que se adquieren por la ingestión de alimentos contaminados. Entre ellas destacan la disentería, la salmonelosis, la shigella, la hepatitis, la amibiasis y el cólera.



La salmonella, causante de la salmonelosis, se aloja en el intestino y produce las llamadas fiebres intestinales, que incluyen la tifoidea, la paratifoidea, septicemia y la gastroenteritis. Éstas se manifiestan con fiebre, diarrea y vómitos. Otro parásito muy común es la shigella, la cual se aloja en el, no y produce dolor abdominal, cólicos, diarrea y fiebre. Las evacuaciones líquidas, casi siempre, y contienen moco con sangre.

Respiratorias. Durante la respiración, el cuerpo absorbe las impurezas presentes en la atmósfera, las cuales se depositan en las paredes pulmones y ocasionan que éstos adquieran poco a poco un color grisáceo Las enfermedades respiratorias más comunes son la bronquitis, e bronquial y diversas afecciones pulmonares y cardiovasculares.

Micóticas. Los hongos que se desarrollan en los desechos causan diversas enfermedades, sobre todo en la piel, el pelo y las uñas también existen hongos patógenos que se alojan en la materia fecal de animales y afectan los pulmones; ejemplos de éstos son Criptococcus neoformans e Citoplasma capsulatum.
Los desechos industriales tóxicos, deacuerdo con algunos estudios clínicos, afectan el sistema nervioso y producen enfermedades de la pie, generan daños en el hígado y afectan los sistemas reproductor, cardiovascular y respiratorio.

BIBLIOGRAFIA

FUENTES:
Educacion ambiental
Autoras: Ma Aida Hernandez Fernandez
Ma. del Consuelo Bonfil Sanders
Ed. Santillana.


¿Y el medio ambiente?
Problemas en Mexico y el mundo
Contenido y edicion a cargo de: SEMARNAT y gobierno federal.